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Los Trastornos del Espectro Autista (TEA) son los más graves y precoces del espectro psicopatológico.
El autismo, (prototipo de los TEA) es un trastorno del desarrollo, de origen neurobiológico, que se manifiesta durante los primeros 30 meses de vida.
Estos trastornos implican alteraciones cualitativas en el desarrollo de las funciones sociales, cognitivas y comunicativas que, en condiciones normales, se adquieren en los primeros cinco años de vida.
Con frecuencia, estos síntomas se acompañan de comportamientos atípicos, tales como actividades e intereses de carácter repetitivo y estereotipado, obsesiones insólitas y un repertorio de intereses muy restringido.
Las formas clínicas son muy diversas, por lo que el colectivo es muy heterogéneo. Los Trastornos Generalizados del Desarrollo (TGD), se clasifican según el DSM-IV-R en 5 tipos: Trastorno autista (Síndrome de Kanner), Síndrome de Rett, Síndrome de Asperger, Trastorno desintegrativo infantil y Trastorno generalizado del desarrollo no especificado.
Las personas con TEA pueden presentar problemas de conducta ante situaciones que no comprenden, demandas por encima de su nivel de capacidad o ambientes sobreestimulantes. Las manifestaciones de estas “crisis” son muy variables, algunas personas pueden ser agresivas hacia sí mismas o hacia los demás, llorar sin motivo aparente o simplemente permanecer inactivo como expresión de un malestar.
Existen diversos datos sobre su incidencia. Los últimos estudios aseguran que 4-5 de cada 10.000 personas presentan un cuadro de “autismo clásico”. Si tomamos en consideración todo el espectro autista, éste afecta a 1 de cada 700, siendo de tres a cuatro veces más a hombres que a mujeres, en todas las naciones, grupos étnicos, familias y clases sociales. (Fuente: Instituto de Salud Carlos III. 2004. Madrid).
El autismo no se cura, pero las terapias educativas pueden fomentar sus aprendizajes, sus capacidades adaptativas y perfeccionar los procedimientos para mejorar su calidad de vida y la de sus familias, todo encaminado a que, en la medida de sus posibilidades puedan llevar una vida lo más autónoma y plena posible.
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